尽管防火墙在防止网络入侵方面具有很高的效率，并已成为提交安全Web站点和服务的关键因素，但是，所有这些安全性都是以很高代价取得的。简言之，防火墙会限制性能和可伸缩性。由于防火墙是会造成单故障点的在线设备，因此它会降低网络的可用性。

    将防火墙技术与新出现的Web交换技术相结合可以使防火墙的性能、可用性和可伸缩性得到极大的改善。

    最常用的防火墙由安装在一台服务器上的软件构成。这台服务器上安装了两块网卡，并被插入到数据路径上。其中的一块网卡连接到网络的公共端，公共端通常为与Internet相连的路由器（即所谓防火墙的“不洁”端）。另一块网卡与必须保护的资源相连（即所谓防火墙的“清洁”端）。

    防火墙安装在数据路径上，因此限制了网络的性能和可伸缩性，原因是所有通过不洁端和清洁端的数据流都必须流过防火墙。防火墙使用过滤技术和其它由网络管理人员预先设定的策略，对每个数据包进行检查。

    问题是最适于防火墙的处理结构并不适于检查高容量的数据包。扩展防火墙的性能十分困难，因为它通常涉及到成本的高昂升级：使用更高性能的配置及目前功能最强大处理器的服务器。

    新出现的Web交换技术被人们普遍认为是扩展防火墙容量、提高防火墙设备总体可用性的解决方案。在实现防火墙负载平衡时，需要使用两台Web 交换机：一台安装在防火墙的清洁端，另一台安装在不洁端。每台Web交换机都将输入的IP流通过防火墙发向另一端的对应Web交换机。这样就实现了在几个防火墙上的负载平衡，因此，使防火墙可以并行运行，扩展了防火墙的性能，并且消除了防火墙成为单故障点的可能。