开放源代码软件已经成为一个时髦的名词，这里有两个有力的证据：Firefox浏览器的下载人次超过了2500万；同时，基于Linux的Web服务器也占据了最大的市场份额。人们普遍相信，开放源代码软件（open-source software，简称OSS）要比专有软件系统（即声明用户不能分享或修改软件的软件系统）要更安全。这可能有两个原因：首先，由于开源软件的源代码是向所有人开放的，因此任何人都可以找出并修补它的安全漏洞；其次，开源软件的流行程度毕竟还远远比不上Microsoft公司的Windows系列软件，因此它遭受黑客攻击的机会也要相对少很多。不过随着开源软件变得越来越流行，第二种情况可能将会发生改变。 

从数量上看，目前的大多数开源软件都是基于Linux系统的，Windows开源软件的开发者仍然被笼罩在Microsoft的阴影下。但Windows开源软件并不乏优秀之作，你可以访问www.opensource.org或者www.sourceforge.net这类开源软件网站，里面搜集了不少针对Windows XP的开源软件，其中当然也包括了本文涉及到的55个Windows工具。 

免费的选择 

在这些精彩的开源软件中，功能强大的Open Office完全能够满足人们的绝大多数办公需求；基于GNU协议的图像处理程序包Gimp足可以媲美Photoshop；所见即所得的HTML编辑器NVU则可被看作是Dreamweaver的一个简化版；而Media Portal则是Microsoft的Windows XP Media Center Edition强有力的竞争对手。此外，本文介绍的开源软件还涉及项目管理、音频编辑、PDF转换、即时通信、FTP、加密以及系统监测等多个领域，当然也少不了Web服务器。 

开源软件已经进入了成熟期，它们功能强大而且运行稳定，你甚至可以完全利用开源软件搭建你的PC应用系统，而不用花一分钱去另外购买软件。Sun、IBM、Novell、Red Hat甚至Microsoft公司都开始把他们自己的一些软件以开放源代码的形式发布出来，从而允许其他人对软件进行修改和再开发。比如，Novell公司的Hula（www.hula-project.org）就是一款免费的协作服务器，它同时还提供了e-mail客户端、日历和通讯录，目前已经拥有超过25万名用户。 

软件许可 

开放源代码究竟意味着什么？从根本上来看，如果一款软件被称为开源软件，那么它的软件代码应该以可阅读并理解的形式提供给公众，并能够通过编译器转换成可执行代码。在编译过后，你可以随意复制、分发并用于任何商业或私人用途而不用支付任何软件许可费用。 

这一基本概念在“开放源代码定义”（Open Source Definition）一文中有更详细的阐述，你可以参看www.opensource.org/docs/definition.php。一般来说，开源软件都适用于GNU GPL条款（GNU General Public License，GNU通用公共许可证）。不过，也有一些软件自称是开源软件，但实际上并不是。比如， PGP公司（www.pgpi.org）声称其加密程序为开源软件，但实际上你只能阅读其源代码，对源代码的修改和编译分发仍然是不被允许的，因为该加密程序采用了IDEA专利算法。