WMA 音频格式作为微软公司进军网络音乐领域的开路先锋，自“出生”以来就倍受推崇。面对WMA格式咄咄逼人的一轮又一轮强劲的挑战，昔日音频格式的大哥大MP3 自然不能坐视不管，MP3PRO 正是在这种互不相让的环境下出炉的。作为用来对抗WMA 的武器，MP3PRO 有着比MP3 更高的压缩比和更好的音质。究竟MP3PRO 是否能阻止WMA 前进的步伐，我们不得而知。但有一点是肯定的，我们这个世界又会多一种声音，多一种美好的选择。

挑战者——WMA和MP3PRO
一、W M A 格式
WMA 全称是Windows MediaAudio。MP3 能风靡全球，都归功于它出色的音质和较高的压缩比，而WMA正是以此为突破口。相同的音质，WMA的压缩率一般都可以达到1：18左右，而标准的MP3 的压缩率是1：12。同时W M A 格式还支持音频流技术（即Stream 流技术）。可以说WMA 融合了RA 格式和MP3 格式的优点，而WMA内置的版权保护技术也使各大唱片公司对它青睐有加。再加上微软公司这个强劲后盾，难怪有人断言WMA取代MP3和RA 只是迟早的事情。
由于微软公司的极力推动，WMA格式发展很快，前不久微软公司推出了新的WMA 编码工具Windows MediaEncoding Utility v8.0，这个工具包含了Windows Media Audio 8（音频）和Windows Media Video 8（视频）两部分的压缩编码系统，将WMA 的性能又推向一个新的高峰。这里我们就来看看微软公司是如何描述音频压缩编码系统的过人之处的吧。
* 用其制作接近CD 品质的音频文件，其体积仅相当于MP3 的1/3。
* 在48kbps 的传送速率下即可得到接近CD 品质（Near-CD Quality）的音频数据流。
* 在64kbps 的传送速率下可以得到与CD 相同品质的音乐，而当连接速率超过96kbps 后则可以得到超过CD的品质（也就是按照微软的说法，一首3 分钟的有CD品质的WMA格式音乐，文件大小只有2.25MB）。
* 任何层次都具有无可比拟的保真度。
* 集成数字版权管理（微软称W M A 格式具有相当的版权保护能力，甚至可以限定播放机器、播放时间及播放次数）。
* 与Windows Media Player 6.4/ 7及其他支持Windows Media Audio的软件、设备完全兼容。播放器会自行下载最新的支持插件，不需要用户干预。
尽管微软自己的宣传有夸大之处，不过也可以看到WMA 在很多关键性能上超过了RA 和MP3，只是在认知度和使用方便上还不及这两种音乐格式。但随着微软的捆绑策略和坚持不懈的改进，我们可以说，WMA 将是最后一统江湖的最有力竞争者。

二、MP3PRO 格式
微软公司W i n d o w s M e d i aEncoding Utility v8.0的推出，一石激起千层浪，可谓咄咄逼人，令R A 和M P 3 深感压力。更多的音频格式如SONY 的ATRAC3 也出来应战。2001年6 月1 4 日，法国的T h o m s o nmultimedia 公司与美国的RCA 公司联合推出了一种新的音乐压缩格式——MP3PRO，它是基于MP3 技术改良而来的。可以说，MP3PRO 是MP3 的升级版本，是M P 3 用来阻击微软的WMA，捍卫自己霸主地位的一款重型武器。
既然WMA 有比MP3 更高的压缩比、更好的音质、更完善的版权保护，MP3PRO 便以其人之道还治其人之身：* MP3PRO 比MP3 有更小的文件尺寸。MP3PRO 使用了先进的合成技术和音乐结构优化，从而使MP3PRO拥有2 倍甚至更多的超过MP3 的压缩比。
* MP3PRO 比MP3 有更好的音质。传统的MP3 在编码时用的是音质换空间的方法，扔掉了超过10-16kHz以上的声音。这样，文件尺寸虽然减小了，但也牺牲了高频部分的声音。而64kbps 的MP3PRO 则保留了大部分先前丢弃的高音频部分。正如Thomsonmultimedia 公司自己所说，“在64kbps的压缩率上提供128kbps 的效果”。* 与MP3 有良好的兼容性。这一点对MP3PRO 的推广和普及起着举足轻重的作用。MP3PRO 能兼容现在的M P 3 歌曲及播放器，也就是说新的MP3PRO 播放器能播放传统的 MP3 歌曲，而传统的M P 3 播放器亦能播放MP3PRO 格式的MP3 歌曲，只是在音质方面要有一些损失。

三、较量
从以上介绍中不难看出，WMA和MP3PRO 可真是互不相让，而且各有优势。但由于音频格式文件在音质比较方面本身带着很强的主观意识，没有严格的测试标准，下面笔者将列举一些测试数据供大家参考（表1、表2）。 
在本次比较中，源文件是一个大小为45656kB、比特率为128kbps、采样率为44.1kHz 的WAV 文件。考虑到RCA MP3PRO Player/Encoder的D E M O 版只支持输出比特率64kbps、采样率44.1kHz 的文件，所以输出标准我们定为比特率64kbps、采样率44.1kHz。工作环境是P Ⅲ 600CPU、160MB 内存、Windows 98 第二版。
从表1 中我们可以清楚地看到，压缩比方面MP3PRO 比WMA略胜一筹，音质方面笔者个人试听后认为WMA略好于MP3PRO。另外笔者还压缩了VQF 和RM 两种格式作为候补成员参与了比较（表2）。VQF 的主要卖点是压缩比高，可在这次比较中它丝毫没有占到半点便宜，48kbps 的文件竟然比传统的6 4 k b p s 的MP 3 文件还大。RealAudio 由于没有准确的比特率设置，只能用最接近的42kbps（ISDN）来压缩，所以得到的文件也比其他几个格式都小，但音质方面差距就比较明显。

四、未来竞争
从上面的比较中可以看出，WMA和MP3PRO 性能上还是比较突出的。但音频格式的竞争，并不仅仅在压缩率上，而在最适合用户的应用上。比如CD这样高保真的WAV 格式，也有自己存在的空间，而RA 这样的高压缩率、低音质的格式，也在整个因特网上流行。因此，仅仅凭几个有限的测试指标，并不能判断以后的音频格式的流行趋势。
WMA格式出身“贵族”，再加上微软公司惯用的“买一赠一”的捆绑式销售策略，使它自出现以来就领先于MP3格式站在更高的起跑线上。微软的Windows 2000已经和Windows MediaPlayer 7.0 无缝捆绑，而WindowsMe 中的Windows Media Player 7.0则根本无法卸载， 即将推出的Windows Whistler 中的WindowsMedia Player 8.0 已经成为Windows系统中的第二个I E 了。通过以上手段，目前已经有相当多的用户开始接受Windows Media Player 支持的W M A 格式音乐了，毕竟它是免费的。WMA 支持的流文件技术和内置版权保护技术，更是MP3 格式望尘莫及的。不难预测，WMA 目前在网络音乐市场只是刚刚迈出第一步。
MP3PRO 由于是MP3 的升级版，使它轻而易举地拥有了良好的群众基础，全球700 万Napster 用户就是一个很好的例证。而这正是音频格式新贵W M A 所不可比拟的。但MP3PRO 的出现似乎显得晚了一些，而且现在还处于测试阶段，并没有实用化。不过MP3.com的CEO-MichaelRobertson 乐观地表示，20 年的辉煌证明MP3 的确是一种优秀的技术标准，消费者最终还是会选择真正属于他们自己的技术标准。
现在要对这两种音频格式下完全肯定的结论，为时尚早，我们将拭目以待。